Kao i uvijek, kvalifikacijski ciklus koji je iza hrvatske reprezentacije ponudio je i one manje dobre priče. Euro je u džepu, ali izbornik Zlatko Dalić nije spokojan zbog razvoja situacije s nekim igračima koji su bili ili trebali postati temelj reprezentacije. Prvi je gubitnik Ivan Rakitić. Čovjek koji nas je nosio kroz ruske avanture, zabijao ključne penale i s Modrićem činio jedan od najboljih parova veznih igrača u svijetu kao da je izgubio žar u ovim kvalifikacijama. Otkazivao je, igrao malo, a i kad je igrao, izgledao je kao pretkraj mandata Ante Čačića - izmučeno i sumorno. Izbornik Zlatko Dalić nije ga otpisao, ali Rakitić će morati srediti svoju situaciju kako bi Hrvatska opet imala konkretne koristi od njega a ne samo podršku preko društvenih mreža. U Barceloni je odbačen i vrlo je vjerojatno to uzrok njegova lošeg mentalnog stanja. Ako promijeni klub u siječnju i počne opet konstantno igrati, vjerujemo da će mu se vratiti rumenilo na lice, a time i izborniku i navijačima naše reprezentacije. Hrvatska treba čovjeka njegova kalibra jer jedini je on, trenutačno, u stanju preuzeti ulogu Luke Modrića ako to bude, ne daj Bože, zatrebalo. Ta uloga novog "poslovođe" reprezentacije već je dugo predodređena za Matea Kovačića, ali njegov igrački napredak, nažalost, grubo stagnira. Istina, sada u Chelseaju igra konstanto, i to na poziciji centralnog veznjaka, što je odlična vijest, jer ona će u reprezentaciji prije ili poslije ostati prazna, jer Luka Modrić neće moći vječno. No valjda će izdržati dok Mateo konačno ne eksplodira. Jesmo li od njega dosad možda previše očekivali?

Ipak, najveće crne slutnje nadvile su se nad vratare. Od ruske priče praktično nije ostao ni jedan. Lovre Kalinić bio je predisponiran za nasljednika Danijela Subašića, ali klupska mu je karijera zapela. U Aston Villi je četvrti vratar, a neigranje se itekako odrazilo na njegovu formu. Takav reprezentaciji nije od koristi, što mu je izbornik Zlatko Dalić jasno dao do znanja. Slična je situacija i sa Simonom Slugom, koji je ljetos otišao u Luton Town. U početku je branio, a onda su ga stigle pogreške i klupa. Tako da je natječaj za drugog i trećeg vratara otvoren. Ima u HNL-u kandidata, poput Ivušića, Kahilne ili Posavca, no Dalić se nada da će Kalinić i Sluga ipak početi braniti u ostatku sezone, pa da neće biti prisiljen na potragu za novim rješenjima. D.Keler