Nisu uspjeli rukometaši NEXE-a iznenaditi Bundes ligaša Rhein Neckar Lowena i iskoristiti njihovu slabiju formu ove sezone koja nije bajna ni u Našicama. Pokazao je to i prvi susret osmine finala Europske lige u kojem je Rhein Neckar Lowen slavio 19:24 u Našicama te ostvario veliki korak prema plasmanu u četvrtfinale, a NEXE poslao na put prema izlaznim vratima. Nije još gotovo, ovo je prvo poluvrijeme. Uzvrat je sljedeći utorak u Heidelbergu, no prema prikazanom i viđenom u Našicama mali su izgledi da NEXE ostvari senzaciju, svlada uglednog Bundes ligaša usred Njemačke s više od pet pogodaka razlike i plasira se u četvrtfinale. Gledali smo svakakve preokrete u rukometu, ali i takvi preokreti se ne događaju baš svaki tjedan. Sam početak utakmice pripao je Gromovima koji su poveli s 2:0 i tu su prednost držali do 11 minute kada su Nijemci uspjeli poravnati rezultat. Ponajviše zahvaljujući iskusnom vrataru Appelgrenu koji je poskidao nekoliko čistih udaraca. Uslijedilo je vrlo nervozno i nesigurno razdoblje u domaćoj igri što su gosti iskoristili i preuzeli vodstvo. U 16. minuti rezultat je poravnat na 6:6, no ubrzo se Nijemci ponovno odvajaju na najvećih +3 u prvom dijelu, a na odmor se uz dosta problema odlazi uz zaostatak NEXE-a od dva pogotka. U nastavku odlično je krenuo vratar Dominik Kuzmanović koji je na oduševljenje mnogobrojne publike uspio obraniti dva sedmerca Reichmanu te upisati još nekoliko obrana, no na žalost u napadu to se nije kapitaliziralo. Nedostajalo je malo mirnoće ali i malo sportske sreće. Imali su Našičani valjda osam pogođenih vratnica i greda, promašaja iz čisth situacija što su gostujući igrači vrlo brzo kaznili i ponovno se odvojili najprije na četiri, a ubrzo i na pet pogodaka prednosti. Do kraja utakmice domaći nisu imali rješenja za njemačke reprezentativce Knorra i Kohlbachera koji su u utorak navečer pokazali vrhunsku kvalitetu i zajedno sa svojim suigračima rutinski priveli utakmicu kraju. Pokušao je trener Vujović i s mladim Ognjenom Cenićem u napadu malo razdrmati iznimno čvrstu i pokretljivu obranu njemačke momčadi, no bez većeg uspjeha. Zaostatak na kraju mogao je biti i manji, no i u samoj je završnici susreta zadrhtala ruka igračima NEXE-a pa je pobjeda pripala njemačkoj momčadi. K.L.