Iračke vladine snage ušle su u grad Kirkuk koji kontroliraju Kurdi i preuzele kontrolu nad sjedištem guvernera, ključnim vojnim objektima i naftnim poljem. Prema zapovjedima iračkog premijera Al-Abadija, vojnici su podigli iračke zastave umjesto kurdskih. Kirkuk je oslobođen za manje od 24 sata nakon pokretanja vojnih operacija zbog referenduma o kurdskoj neovisnosti prošloga mjeseca koji je Irak proglasio nezakonitim.

Bagdad je priopćio da nije naišao na veliki otpor tijekom ofenzive, a humanitarne organizacije navode da je tijekom sukoba pripadnika kurdskih Pešmerga i iračkih boraca, južno od Kirkuka, bilo žrtava na obje strane. Pešmerge su poručile “da će Bagdad teško platiti za rat protiv kurdskog naroda”.

Washington, koji je podržavao iračke snage, ali i pomagao u obuci kurdskih boraca u borbi protiv Islamske države, pozvao je na smirivanje tenzija ne želeći otvaranje novog fronta u 14-godišnjem građanskom ratu u Iraku. “Zabrinuti smo zbog izvještaja o sukobima. Radimo sa svim stranama u Iraku na smanjenju napetosti”, priopćeno je iz State Departmenta.

Predsjednik Donald Trump je, na pitanje novinara u Bijeloj kući o situaciji u Iraku, rekao da Sjedinjene Države ostaju neutralne i napomenuo da Washington ima vrlo dobre odnose s Kurdima i da je također na strani Iraka. Američko veleposlanstvo u Bagdadu prethodno je pozvalo obje strane da hitno obustave vojnu akciju i ponovno uspostave mir, uz napomenu da s dužnosnicima središnje i regionalne vlade radi na smirivanju tenzija i izbjegavanju daljnjih sukoba. SAD naglašava da je Islamska država i dalje istinski neprijatelj Iraka i da poziva sve strane da budu usredotočene na oslobađanje zemlje od tog zla. Irački premijer rekao je da je vojna operacija nužna da bi se zaštitilo jedinstvo zemlje koja je bila u opasnosti od podjele zbog kurdskog referenduma.

Kurdi kontroliraju Kirkuk od kada su iz tog grada potisnuli Islamsku državu i u dugogodišnjem su sporu sa središnjom vladom u vezi toga tko bi trebao kontrolirati područja u pokrajini Kirkuk, uključujući i naftna polja.

Situacija se dodatno zaoštrila prije tri tjedna kada je vlada poluautonomne kurdske regije održala referendum na kojem se uvjerljiva većina birača izjasnila za neovisnost. E.S.