Novom napadaču NK Osijek Ivanu Santiniju trebalo je samo 20-ak minuta u debiju protiv Varaždina kako bi pokazao koliko će veliko pojačanje biti za bijelo-plave.

Prvi nastup u dresu osječke momčadi valjda nije mogao biti zahtjevniji za stasitog Zadranina. Nakon što tri mjeseca nije osjetio napetost natjecateljske utakmice, odmah je uletio u pravu "vatru", jer je ušao na početku drugog poluvremena u trenutku kada je Osijek imao dva pogotka zaostatka. Međutim, čim je kročio na travnjak situacija se za Osijek okrenula za 180 stupnjeva. Već nakon dvije-tri minute provedene u igri prvi je put zaprijetio suparničkim vratima, ubrzo nakon toga nad njim je skrivljen kazneni udarac, a svoje sjajno predstavljanje začinio je prvijencem koji je donio izjednačenje.

Već prije susreta u Varaždinu skaut bijelo-plavih Ivo Smoje pričao nam je kako je Santini oduševljen svime što je u ovom kratkom vremenu doživio u Osijeku, a Ivan je spremno to potvrdio:

- Stvarno sam oduševljen načinom na koji smo moja obitelj i ja primljeni u Osijeku. U klubu su stvarno svi odlični, a mene posebno veseli što su me suigrači prvo prihvatili s ljudske, pa tek onda s igračke strane. Isti su mi prvi dojmovi kada je sam grad u pitanju. Ljudi su vrlo gostoljubivi, osjećamo pažnju na svakom koraku. U sve te dojmove uklopilo se i ovo lijepo sunčano vrijeme, pa i moj uspješan debi na terenu. Zato mogu biti prezadovoljan načinom na koji je počela moja osječka priča. Meni i mojoj obitelji uvijek se sviđala Slavonija, i baš uživamo u boravku ovdje.

Santini kaže kako je njegova osječka priča počela na najljepši mogući način, no nakon dolaska u Gradski vrt bilo je neizvjesno kad će moći zaigrati. Zapelo je s papirima koje Kinezi nisu odmah isporučili Osijeku. Santini je jednostrano raskinuo ugovor, Kinezi su malo odugovlačili, ali, srećom, problem je vrlo brzo riješen. No osječkog napadača ni to čekanje papirologije nije previše poremetilo. Ponavlja da je u Osijeku "sve pet", a kada je čovjek tako zadovoljan životnim okruženjem, onda nije čudo što na terenu isporučuje najbolje od sebe. Njegov debi u bijelo-plavom dresu nije mogao biti bolji, iako se, kada je ulazio u igru s klupe, nije činilo da će biti tako.

- Uoči susreta mislio sam kako ću dobiti 15-20 posljednjih minuta, s obzirom na to da tri mjeseca nisam igrao. No, kada sam vidio da se utakmica rezultatski razvija u lošem smjeru za nas, znao sam kako ću ući prije negoli sam to očekivao. Jesam li osjećao pritisak u tom trenutku? Nisam. Kada god igram jedini mi je cilj dati svoj maksimum na terenu, a sve ostalo je u Božjim rukama. To mi je bio cilj i u Varaždinu, ispalo je odlično jer cijela je momčad odlično reagirala u drugom poluvremenu, pa smo uspjeli napraviti veliki preokret.

Nakon tog susreta navijači bijelo-plavih već maštaju o tome kako će Santini u tandemu sa sjajnim Argentincem Ramonom Mierezom biti prava noćna mora za sve obrane HNL-a. Iako su igrali prvi put zajedno to se uopće nije osjetilo na terenu. Kako je Ivan doživio suradnju s Mierezom u vrhu?

- Ramon je odličan igrač, a s takvima se vrlo lako razumjeti. Za prvi put sve je bilo super...

Onda je Ivan otkrio jednu zanimljivost.

- Posebno sam uživao u proslavi te pobjede u Varaždinu. Deset godina igrao sam u inozemstvu, i već sam pomalo zaboravio s koliko se emocija u Hrvatskoj doživljava svaka pobjeda, pa i poraz. Vani se ishodi utakmica, bez obzira na to kakvi oni bili, doživljavaju i prihvaćaju s daleko manje emocija. Pobijedili ili izgubili brzo se okreću sljedećem susretu. Kada smo proslavljali taj preokret shvatio sam koliko mi nedostaju takve sitnice, i kako sam zapravo prilično nostalgičan za Hrvatskom i našim navikama. Vratili su me ti trenuci na početak karijere dok sam nosio dres Zadra. Stvarno je lijepo opet biti kod kuće.

S obzirom na to da je s Osijekom potpisao samo do ljeta, nakon varaždinskih događaja pitanje koje je neizbježno jest kako gleda na mogućnost dugogodišnjeg boravka u gradu na Dravi?

- U ovom trenutku stvarno ne mogu pričati o budućnosti. Dolazak u Osijek bio je prijelazno rješenje, jer nisam očekivao raskid ugovora u Kini. Sve se odvijalo brzo, imao sam dosta opcija na stolu, ali kada se javio Osijek ta mi se činila najboljom. Nisam morao u karantenu, mogao sam biti s obitelji, a klub je ambiciozan, bori se za oba trofeja, a u Nenadu Bjelici imam odličnog trenera, pa još ta moja ljubav prema Slavoniji. Bilo mi je primamljivo doći ovdje, a što god da se dogodi na ljeto, Osijek će mi uvijek ostati u srcu. Dotad fokus će mi biti na moje igre i želju da pomognem što više mogu u ostvarenju klupskih ciljeva, a onda ćemo vidjeti što i kako dalje.

Mnogi će Santinijev dolazak vidjeti kako iznimno važnu stvar borbi za oba trofeja koju vodi Osijek. Ne samo zbog igračkog ugleda, nego i zbog bogatog iskustva stečenog kroz cijelo desetljeće igranja u inozemstvu. Osim toga, Ivan ima iskustvo osvajanja trofeja.

- Imam prvenstvo s Jiangsu Suningom i belgijski Kup osvojen sa Standardom. Izazov je za mene ovo što se događa u Osijeku. Dinamo je godinama dominantan u HNL-u, a sa snagom "modrih" upoznao sam se igrajući za Anderlecht protiv njih u Europskoj ligi, kada su nas pobjeđivali u grupnoj fazi. Očekujem zanimljivu borbu do kraja sezone, jer imamo homogenu i kvalitetnu momčad. Dinamova prednost je iskustvo u takvim bitkama, jer su ih prošli mnogo, imaju i širinu igračkog izbora. No, do kraja je još mnogo utakmica, a mi smo u Varaždinu naučili kako se protiv nijednog suparnika ne smije olako ući u susret. Za tren oka ti se dogodi ono što se nama dogodilo u toj utakmici. Primiš pogodak-dva i nađeš se u problemima. Za nas je taj put sve završilo dobro, ali iskreno, volio bih da ubuduće pobjeđujemo na manje dramatične načine. Protiv svakog suparnika trebamo biti maksimalno fokusirani, jer danas u HNL-u nikoga nije lako pobijediti.

Nakon uspješnog debija u prvenstvu već u srijedu osječku momčad čeka novi važan ispit - četvrtfinalni susret hrvatskog Kupa protiv Rijeke. Ambicije su u tom natjecanju iste kao i u prvenstvu - najviše, a Rijeka će u Gradski vrt stići s novim trenerom Goranom Tomićem.

- Trenerske smjene obično donesu pozitivan šok momčadima. No, ne trebamo se mi baviti tim stvarima. Ako mi budemo na očekivanoj razini, onda nema veze tko je s druge strane. Očekujem kako ćemo nakon tog susreta opet slaviti, ovaj put plasman u polufinale Kupa - zaključio je Ivan Santini, novi napadač bijelo-plavih.