Uoči unutarstranačkih izbora naš je sugovornik bio Željko Kolar, kandidat za predsjednika SDP-a, krapinsko-zagorski župan, koji se zadnjih tjedana spominje kao jedan od favorita za prolazak u drugi krug.

Više puta birani ste u Hrvatski sabor, a imate i iskustvo vlasti na lokalnoj razini, kao gradonačelnik, a sada i kao župan. Koliko vam to iskustvo s lokalne razine može pomoći i biti prednost u odnosu na vaše protukandidate na ovim unutarstranačkim izborima?

- Član sam stranke od 1990. godine, prošao sam sve stepenice, a stekao i mnogo životnog i poslovnog iskustva. Koliko god ljudi mislili da je biti gradonačelnik ili župan lako, varaju se. Vi ste poput menadžera, ispod sebe imate tim ljudi u svim načinima poslovanja i stalno morate biti spremni donijeti odluke, znati što se događa u svim sektorima. A za to vam trebaju iskustvo i širina. Morate voljeti to što radite, poznavati ljude, osluškivati njihove probleme i rješavati ih. To je ono što fali SDP-u. Problemi se gomilaju, a nitko ih ne rješava. Spreman sam preuzeti odgovornost za upravljanje strankom, riješiti probleme i krenuti naprijed.

SDP je u teškoj situaciji, drugi put zaredom izgubili ste parlamentarne izbore, rejting stranke je ozbiljno pao, a u proteklom je razdoblju bilo i dosta unutarstranačkih sukoba te odlazaka iz SDP-a. Kako to kanite zaustaviti i ujediniti sve snage u stranci?

- Istina je da je SDP u teškoj situaciji, jer ili ćemo se trgnuti ili ćemo se raspasti. Izgubili smo kvalitetne ljude i teško ćemo ih vratiti. Ode li još članova, izgubit ćemo potrebni dignitet i stabilnost. Moj program zasniva se na ujedinjenju svih članova i ponovnog stvaranja jake zajednice koja će raditi na zajedničkim ciljevima. Moramo graditi novi SDP, inkluzivan, moderan, otvoren prema novim ljudima, inovacijama, idejama. Imamo odlične načelnike i gradonačelnike koji nikad nisu bili u prvom redu. Regionalno prepoznatljivi uspješni ljudi poput Mišela Jakšića, ili Ivane Marković, uvijek će dobiti potporu naših građana. Kada pomirimo zavađene i spojimo mladost, uspješnost, znanje i iskustvo, ponovno ćemo uzdići ljevicu i postati prvi izbor.

Stranka nije pobijedila na izborima gotovo već deset godina. Što ne valja i što treba promijeniti u današnjem SDP-u. Ima li stranka za to kadar, znanje i snagu?

- Činjenica je da smo vukli krive poteze i to nam se obilo o glavu. SDP je danas na marginama nekadašnje slave. No, smatram da negdje duboko u svima tinja tračak nade i želja da se ljevica vrati i bude jaka. Ljudi su željni promjena, a ja se ne bih kandidirao da smatram da SDP ne može bolje. Moramo prestati ratovati, to je osnovni problem koji moramo riješiti. Onda možemo krenuti u pripreme za lokalne izbore, u stalno praćenje rada Vlade s kojom moramo raspravljati na višoj razini s konkretnim prijedlozima i rješenjima. Većina članova stranke ljudi su koji šute i rade, ljudi koji su veliki stručnjaci u svom poslu i koji mogu dati mnogo više ako ih se samo malo pogura. Takve ljude imam iza sebe i s njima sam spreman krenuti u promjene.

Jesu li točne tvrdnje da vi predstavljate danas vladajuću strukturu u stranci i da se, ako pobijedite, u SDP-u neće ništa bitno mijenjati?

- Ne, nisu. Nisam trenutačni predsjednik, nisam ni potpredsjednik, ni član Predsjedništva stranke. Član sam Glavnog odbora zajedno s još 90-ak članova i županijske organizacije. Do jučer su me svi znali "samo" kao uspješnog župana i člana SDP-a, ali ne vladajućeg. Stalno naglašavam: moja kandidatura je vođena željom za promjenama. Godinama gledam kako se stranka rasipa i želim to zaustaviti. Želim vratiti SDP na put vodeće političke stranke, pokretača promjena u modernom društvu. A to su velike promjene koje iziskuju mnogo rada i truda.

Jedna od primjedbi na vašu kandidaturu je i činjenica da imate samo srednju stručnu spremu. U kojoj će vam to mjeri biti otežavajući faktor na predstojećim unutarstranačkim izborima?

- Nikada nisam skrivao svoje obrazovanje, dapače, na njega sam ponosan. Ostao sam bez oca u dobi od osam godina, živio sam sa sestrom i majkom od njezine službeničke plaće, skromno, ali pošteno. Da želim, sutra mogu otići studirati, a mogao sam i prije. No, rad u struci dao mi je nemjerljivo iskustvo. Ljudi su prepoznali moj trud i kvalitetan rad i bez diplome. Smatram da sam uspio u životu, u poslu i u izgradnji obitelji, sebe kao osobe i kao političara. Kako god završili ovi izbori, nastavit ću graditi svoj put.

Vaš protukandidat Ranko Ostojić smatra da jedino vi od kandidata za predsjednika SDP-a ne možete stranku izvući iz krize. Kako odgovarate na tu kritiku, i koliko vam njegova kandidatura u zadnji tren ide ili ne ide na ruku?

- Ovo je utakmica u kojoj svatko igra za pobjedu. Živimo u demokratskom društvu, demokratska smo stranka, ljudi mogu birati između više kandidata, i to je dobro. Mislim da činjenica da sam prikupio najveći broj potpisa za kandidaturu govori sama za sebe.

Kako je moguće da samo trećina članova stranke plaća članarinu, i kako komentirate to da se moralo praktički tjerati članove da ispune tu obvezu kako bi mogli glasati? Koliko SDP sada ima točno članova?

- SDP ima približno 32 tisuće članova od kojih pravo na glasanje (s plaćenom članarinom) ima njih oko 12 tisuća. Taj preduvjet, prema mome mišljenju, nije pravedan. Biti u stranci znači zagovarati njezine stavove i politike, provoditi promjene, voljeti politiku i njome se baviti. To ne znači isključivo plaćati članarinu i biti slovo na crvenom papiru. SDP je prvi uveo demokratske promjene u model glasanja baš zato da svi članovi mogu odlučivati i imati stvarni kontakt s bazom i biračima. Statut je potrebno mijenjati i svima dati pravo da izraze svoje mišljenje.

Koga od protukandidata vidite kao glavnog konkurenta na predstojećim izborima i eventualnog suparnika u drugom krugu?

- Nikoga ne želim izdvajati. Svi moji protukandidati ugledni su članovi stranke, ljudi s profesionalnim karijerama i moji kolege, sjajni ljudi. Vjerujem da će članovi stranke prepoznati kvalitetan program za budućnost SDP-a, a time i za budućnost Hrvatske te tako i birati.

Ankete sugeriraju da biste i u Slavoniji mogli imati solidnu potporu, no da je osječki SDP više uz Grbina. Je li to točno? Smatrate li da se Biljana Borzan trebala kandidirati za predsjednicu SDP-a?

- Biljana Borzan dugogodišnja je članica SDP-a, moja draga kolegica i najznačajnija hrvatska zastupnica u Europskom parlamentu. Ne želim ulaziti u nagađanja oko toga je li se trebala kandidirati ili nije, jer je to njezina privatna odluka. Kao eurozastupnica odlično radi svoj posao, a takve ljude SDP treba. Mnogo ljudi u Slavoniji daje mi potporu, kao što daju i Grbinu. Jedan od glavnih ljevičarskih postulata je zajedništvo i to želim izgraditi. Obilazim sve županijske organizacije i slušam sve probleme koje imaju. Najradije bi odmah krenuo u rješavanje.

Ako postanete vođa oporbe, kakav ćete odnos i stav zauzeti prema Vladi - agresivan pod svaku cijenu, kao što je to bilo za bivšeg predsjednika stranke, ili konstruktivan, temeljen na racionalnom pristupu, a napadački samo kada je to čvrsto utemeljeno na činjenicama?

- Kao izabrani predsjednik najveće oporbene stranke i vođa opozicije, imat ću odgovornost i prema našoj stranci, ali i prema Hrvatskoj. Zalaganje za jedne ciljeve i rješenja u oporbi, a onda na vlasti realizirati sasvim druge politike, to je nedosljednost. Borit ću se za modernu i naprednu državu, za otvoreno i progresivno društvo. I u tome ćemo biti glasni i konstruktivni.