Danas u Županji počinje nadaleko poznata manifestacija Šokačko sijelo, koja je odavno prerasla lokalne okvire, i već 53. godinu zaredom brižno čuva i njeguje tradicijsku kulturu i baštinu, običaje i izvornost županjskog kraja. Postala je dio hrvatskog kulturnog i nacionalnog identiteta. Otvorit će se stare škrinje, zabljesnut će zlatare, zabijeliti se široke šokačke rubine, zazlatiti se dukati i upregnuti vranci... Sve do 25. veljače Županja će biti pozornica folklora i narodnog stvaralaštva.

Prikazat će sjaj i bogatstvo Šokadije i ugostiti brojne domaće i inozemne skupine te pokazati zajedništvo u različitosti. Šokačko sijelo iznova će probuditi osjećaj ljubavi prema tradiciji, prijateljstvo i plemenitost. U sljedećih 10 dana Županju će posjetiti brojni gosti, ljubitelji tradicijske kulture, uživati u bogatom programu i ponudi raznovrsnih sadržaja. Ovogodišnjim sloganom "Odavno smo graničari stari" Županja i Županjci diče se i ponose, što nam je potvrdio i gradonačelnik Davor Miličević, predsjednik Organizacijskog odbora 53. Šokačkog sijela.

- Županja ima vrlo bogatu povijest i to trebamo i moramo isticati. Imamo jedini sačuvani graničarski čardak iz vremena Vojne krajine u ovom dijelu Europe, koji je iznimno značajan i za naš muzej i za grad. Sagrađen je početkom 19. stoljeća kao središnji graničarski punkt, odnosno stražarnica na granici prema Turskoj. Graničari su time uspjeli sačuvati i uspomene iz Vojne krajine, povijest i šokačke priče ispričane oko konjarskih vatri. Kao rijedak kulturno-povijesni spomenik i spomenik arhitekture smješten je podno nasipa uz rijeku Savu, zaštićen i registriran kao spomenik kulture A kategorije. U njemu djeluje Zavičajni muzej "Stjepan Gruber". I upravo će taj čardak, na koji smo vrlo ponosni, dominirati scenografijom i pomno uređenom pozornicom kina Mladost, gdje će biti priređena i svečanost otvorenja Šokačkog sijela i izbor Šokačkog cvita. Originalnom pričom nastojat ćemo našim brojnim gostima vjerno dočarati što su granica i graničari značili za tadašnje Županjce, došljake i putnike namjernike, u vrijeme kada su u Županju već stigli engleski industrijalci zbog Spačvanskog bazena i tvornice tanina.

U kakvom ozračju Županja dočekuje 53. Šokačko sijelo?

- Mogu reći da je ozračje u gradu dobro i drago mi je što osjetim da se građani vesele Sijelu i da ga nestrpljivo očekuju. Grad će sljedećih dana živnuti, ponovno će zavladati duh zajedništva, i to me jako veseli. U financijskom dijelu Županja jako dobro stoji zahvaljujući poreznoj decentralizaciji koja nam je osjetno povećala prihode. I to je po meni jedna od najkonkretnijih mjera aktualne Vlade RH, koja je ojačala lokalne proračune i lokalnim jedinicama dala vjetar u leđa. Povećane prihode na razne načine nastojimo vratiti našim građanima i vjerujem da oni to osjete. Od povećanih rodiljnih naknada, financijske potpore osnovcima i srednjoškolcima do povećanih sredstava za naše udruge. Želimo što više ulagati u društvenu nadogradnju. Svi redoviti studenti s prebivalištem u Županji ostvaruju pravo na gradsku stipendiju, trenutačno ih je 230, za što će u proračunu biti osigurano oko 1,3 milijuna kuna. Smatram da svi redoviti studenti zaslužuju i trebaju dobiti stipendiju i Grad im u skladu s mogućnostima nastoji što više pomoći i financijski olakšati troškove školovanja. To je ulog za budućnost, Grad pomaže mladim ljudima i osigurava pretpostavke da ovdje ostanu živjeti i raditi.

Pozitivni pomaci u gradu itekako su vidljivi

- Imali smo jako dobar Advent u Županji, po meni do sada najbolji. Našim smo sugrađanima osigurali tri mjeseca svakodnevnog besplatnog klizanja, bez ikakve naknade za najam klizaljki, i klizalište smo odlučili zadržati i za vrijeme Šokačkog sijela, sve do kraja veljače. Maksimalno se trudimo osigurati uvjete za kvalitetniji život i omogućiti nove sadržaje. Lani smo u izgradnju komunalne infrastrukture uložili 19 milijuna kuna. U tijeku su intenzivne pripreme za gradnju gradskih bazena i vjerujem da će radovi uskoro početi. Radimo i dokumentaciju za nove projekte. Moramo shvatiti da kod nas ipak nije sve tako crno i teško kako neki to neki govore, i da pozitivnih pomaka ima. Vjerujem da će se dobra priča vezana uz proračun nastaviti, da će se odraziti na svakodnevni život u gradu, da bude što kvalitetniji, a samim tim i na naše manifestacije. Za sve izlagače na Sajmu zlatne niti i ove smo godine osigurali besplatne štandove, interes izlagača je velik, dolaze nam i iz BiH, Srbije, Sjeverne Makedonije, Slovačke, Češke, Poljske… Želim im da naprave dobar posao, da ostvare što bolju prodaju i vjerujem da će se uspostaviti i kontakti za buduću suradnju. Gospodarski dio manifestacije također je vrlo bitan. I namjera nam je i dalje raditi na proširenju i obogaćivanju Sajma i podizanju njegove ponude na još višu razinu.

Šokačko sijelo sutra će već tradicionalno najaviti brojni jahači

- Sredinom 70-ih prošlog stoljeća obnovili smo običaj pokladnog jahanja, koji korijene vuče još iz vremena Vojne krajine, kada su graničari čuvali granicu na Savi od Turaka. Županja ima polustoljetnu tradiciju pokladnog jahanja i taj bismo graničarski običaj trebali pretvori u prepoznatljiv turistički brend. Korijene vuče iz Županje, točnije iz susjednog Štitara, i volio bih da pokladnom jahanju dajemo još veće značenje. I sutra će se u gradu okupiti oko 150 jahača, mladih ljudi koji gaje veliku ljubav prema konjima i tradiciji. Obići će nekoliko postaja, a točno u podne veličanstvena povorka jahača bit će u centru grada. Članovi vojno-povijesne postrojbe Serežani prikazat će scenu spašavanja djevojke od Turaka, a članovi KUD-a "Tomislav" oživit će običaj vuka i izvesti bojevni mačevni ples – serežanski. Sve je, dakako, kod nas vezano uz granicu i graničare, baš kao što govori i slogan ovogodišnjeg Sijela.

Vaša poruka sudionicima i posjetiteljima Sijela?

- Svim gostima koji ovih dana dođu u Županju želim da se ugodno osjećaju u našemu gradu, uživaju u programu koji smo im pripremili i gostoljubivosti domaćina. Brojni turisti u Hrvatskoj nisu željni samo mora. Vole i tamburicu, bogatu slavonsku gastroponudu, dobro se provesti i vidjeti nešto autohtono, nešto drugačije, i bar se malo odmaknuti od svakodnevice. Vjerujem da će se i ove godine u gradu tražiti krevet više. Zahvaljujem svima koji su se uključili u organizaciju ovogodišnje manifestacije i odradili velik posao. Zahvaljujem svima koji prepoznaju značenje i vrijednost Šokačkog sijela i koji su pridonijeli da Županja izgleda lijepo, da pokažemo našim gostima koliko volimo svoj grad. Uvjeren sam da ćemo i ove godine iz Županje cijeloj hrvatskoj javnosti poslati poruke optimizma, radosti i ponosa na bogatstvo kojim raspolažemo. Žao mi što je što je velik broj građana otišao izvan Županje, ali se nadam da će nas sljedećih godina biti više i da će se bar dio njih vratiti. Ovo su posebni dani, kada se u gradu itekako osjeti duh zajedništva. Ovogodišnju manifestaciju trebamo iskoristiti za promociju Županje, i kulturno i gospodarski i u svakom smislu, i vjerujem da će ljudi to prepoznati i da će se ponovno poželjeti vratiti u naš grad. Trudimo se iz godine u godinu biti sve bolji, raditi na podizanju kvalitete i mislim da u tome i uspijevamo. Volio bih da se događanja u sklopu Sijela prezentiraju i kroz ekonomsku kategoriju.

Razmišljate li o brendiranju Šokačkog sijela?

- Šokačko sijelo je manifestacija u koju su generacije ljudi iz županjske Posavine, brojni promicatelji slavonske baštine, utkale svoj rad i trud i ono je neraskidiva veza čovjeka i zavičaja. Na temelju tradicije duge više od pola stoljeća trebali bismo brendirati Šokačko sijelo kako bi se znalo da se tijekom zime najveća tradicijska manifestacija događa upravo Županji. Sijelo smo ovih dana predstavili i na trgu u Zagrebu i reakcije su odlične. Najposjećeniji događaj u sklopu Sijela redovito je pokladna povorka, koja okuplja nekoliko tisuća ljudi, a tu su i drugi sadržaji kao prepoznatljiv dio manifestacije - vrlo atraktivan izbor "Šokačkog cvita", folklorne večeri, Večer uz tamburu, Seljačka zabava...

A program počinje danas Malim šokačkim sijelom i nastupom naših najmlađih čuvara kulturne baštine, koji vole tradiciju, narodnu nošnju, tamburicu i doista je velika radost vidjeti koliko su djeca sretna i ponosna što su sudionici ove velike manifestacije. A upravo su oni jamstvo njezine opstojnosti i očuvanja hrvatskih tradicijskih vrijednosti, koje se brižno i s velikom ljubavlju prenose s koljena na koljeno.

Svim ljudima dobre volje upućujem najsrdačniju dobrodošlicu u naš grad, na 53. Šokačko sijelo! Vidimo se u Županji!