Gledajući se u ogledalce, Delia Barrios nanosi rumenilo i ruž. Želi izgledati lijepo na proslavi 102. rođendana, okružena najmilijima.

Ona je je jedna od 2000 kubanskih državljana starijih od sto godina, što je podatak koji izaziva veliko zanimanje znanstvenika.

"Ne osjećam se tako staro. Imam obitelj koja me voli i zbog toga se osjećam dobro", kaže Barrios. Vješto manevrira svojim elektromotornim invalidskim kolicima s prapraunukom Patricijom u krilu. Na torti su samo dvije svjećice, koje je Barrios bez problema ugasila, uz pljesak tridesetak gostiju u dvorištu zgrade u Havani, u kojoj živi. Kada joj je bilo 60, dijagnosticirali su joj rak debelog crijeva i dali joj još godinu života. Pobijedila je bolest i posljednjih dvadeset godina, jer više nije mogla sama, živi s unukom Yumi, kojoj je sada 59 godina. Kaže da je kao mlada puno plesala, pušila, a znala je i popiti koju.

Kuba, zemlja koja se ne može pohvaliti ekonomskim blagostanjem, ima 11,2 milijuna stanovnika. Među njima je 2070 stogodišnjaka, premda je prosječan životni vijek na otoku 79,5 godina.

To su brojke usporedive s onima u bogatim zemljama, iako je na Kubi prosječna plaća 30 dolara mjesečno. U zemlji u kojoj je zdravstvena skrb besplatna postoji i "Klub 120", koji stanovnike potiče da dožive duboku starost.

"Biološki je dokazano da ljudi mogu živjeti 120 do 125 godina", kaže liječnik Raul Rodriguez, predsjednik "Kluba 120", što ga je osnovao bivši osobni liječnik Fidela Castra, Eugenio Selman-Housein. Klub promovira zdrav način života jer je to jedini način da se doživi više od sto. A stogodišnjake na Kubi vrlo cijene i uživaju posebnu pažnju. "Osiguravamo im specifičnu njegu", rekla je Alina Gonzalez Moro iz Centra za istraživanje dugovječnosti (CITED). "Svi stogodišnjaci u Havani mogu nas nazvati ako imaju problema i specijalist za gerijatriju će odmah ići vidjeti o čemu se radi", dodaje.

Iznenađujuće glatka lica i vragolasta pogleda, Rigoberta Santovenia napunila je 102 u siječnju. "Nisam mislila da ću doživjeti ove godine.. a evo jesam", pripovijeda udobno smještena na sofi. Santovenia unatoč štapu brzo hoda, a donedavno je i kuhala, ali su joj liječnici savjetovali da to više ne čini. Nema tomu dugo da je i šivala, a još uvijek može ugurati konac u ušicu igle bez naočala. Koja je njezina tajna?

"Jako sam okrenuta obitelji. Volim svoju djecu, unuke, šest praunuka. Nikad nisam sama", kaže. Živi u Havani sa 68-godišnjom kćeri Reglom i unukom koji se o njoj brinu. "To je moja dužnost, jer mi je dala sve. Tako joj kažem hvala", kaže Regla. Uvjerena je da će joj majka doživjeti 120. "Njezina prabaka je bila robinja. Krv robova je snažnija", zaključuje Regla.

Stručnjake zbunjuje zbog čega Kubanci tako dugo žive. "Obiteljska mreža potiče dugovječnost. Vidimo to i u Japanu", kaže američki gerontolog Robert Young. Pomaže i toplo vrijeme.

No Young nije siguran je li kubanska dugovječnost posve istinita. Tvrdnje da ljudi ondje žive duže nego drugdje mogu biti "mit koji služi ideološkoj propagandi".

Vincent Geloso, profesor ekonomije na kanadskom sveučilištu, koji je istraživao tu temu, upozorava da se statistikom može manipulirati kao nekoć u Sovjetskom Savezu. No "čak i uz najgori manipulativni scenarij, Kuba bi ostala mjesto gdje se nerazmjerno dugo živi u odnosu prema prihodima", napominje Geloso, koji ima zanimljivo objašnjenje. Na Kubi je malo automobila, a stoga i manje prometnih nesreća s fatalnim posljedicama. Navodi i racionaliziranje hrane tijekom ekonomske krize 90-ih prošlog stoljeća, što je pridonijelo tome da stope dijabetesa ostanu niske. "Kuba radi odličan posao u održavanju ljudi živima dugo vremena", kazao je.

"No ako Kubancima ponudite izbor između dodatne godine života i, primjerice, većih plaća, što mislite da bi izabrali", zapitao je Geloso.