Osijek i Slaven Belupo danas će u Gradskom vrtu otvoriti 25. sezonu HT Prve hrvatske nogometne lige. Nadolazeća natjecateljska godina bit će prema mnogočemu zanimljiva. Hrvatska, zahvaljujući odličnim igrama Dinama prošle sezone u Europskoj ligi, stekla je pravo na još jednog predstavnika na europskoj sceni, pa će utrka za prvaka dobiti novu dimenziju s obzirom na to da i drugo mjesto nosi plasman u kvalifikacije za Ligu prvaka. Ta će spoznaja nedvojbeno naše prvenstvo učiniti još zanimljivijim, jer se više neće loviti samo jaki Dinamo, nego će se za lovce poput Rijeke, Osijeka i Hajduka otvoriti i neki novi horizonti. Sezona koja je pred nama bit će posebna, jer će se u njoj, prema odluci IO HNS-a posljednji put igrati i kvalifikacije za opstanak koje su igrali pretposljednji iz Prve i drugoplasirani iz Druge HNL. Društvo najboljih hrvatskih klubova na kraju sezone napustit će posljednjeplasirana momčad.

Kao i obično uoči svake sezone postavlja se isto pitanje kada se govori o gornjem dijelu tablice. Može li netko ugroziti Dinamo? U posljednjih 13 godina to je samo uspjelo Rijeci koja je u sezoni 2016./17. uspjela doskočiti Zagrepčanima. Prošle sezone “modri” su bili nedodirljivi, a njegovi se suparnici nadaju kako će se priča u prvenstvu koje je pred nama promijeniti. Istina, činjenica da drugo mjesto donosi plasman u Ligu prvaka najviše bi mogla pomoći baš Dinamu, jer će se suparnici žestoko boriti za tu poziciju. Nema dvojbe kako su Zagrepčani opet prvi favoriti za osvajanje naslova prvaka. No, isto tako nije upitno kako će njihov krivi korak vrebati Rijeka koja je, bar zasad, zadržala momčad koja je prošle sezone bila sigurna druga. Osijek se prilično pojačao u odnosu na prošlu sezonu i sigurno će željeti dokazati kako je sada sposoban ozbiljnije zaprijetiti Dinamu i Rijeci, a sve u Gradskom vrtu posebno intrigira želja da novi stadion na Pampasu, a koji bi trebao biti završen do sljedećeg ljeta, “krste” utakmicom kvalifikacija za Ligu prvaka. Naravno, kvartet onih koji će se boriti za te visoke pozicije zatvara Hajduk koji je imao odlično proljeće i na krilima tih igara računa kako bi u ovoj sezoni mogao vratiti izgubljene pozicije u HNL-u. Vrlo će zanimljivo biti vidjeti što se će se događati iza leđa te četvorke. Gorica je prošle sezone bila hit i do posljednjeg kola se održala u europskoj utrci. S obzirom na to da ni oni nisu mnogo izgubili ovoga ljeta, može se očekivati kako će opet svima biti kost u grlu. Najveća nepoznanica bit će Lokomotiva. Na Kajzerici je bilo dosta prometa, otišli su neki iskusni igrači (Majstorović, Radonjić), a stiglo je dosta neafirmiranih imena, što ne znači kako će “lokosi” igrati podređenu ulogu. Mjesto u sredini tablice trebao bi imati i Slaven Belupo koji je također dosta mijenjao momčad.

Za kraj nam ostaje donji dom. Pretpostavljamo kako ove sezone neće biti totalnog autsajdera kakav je bio Rudeš lani. Bitku za izbjegavanje izravnog ispadanja vodit će Inter Zaprešić, Istra 1961 i novi prvoligaš Varaždin. Među njima treba tražiti i momčad koja će život u eliti pokušati produžiti kroz kvalifikacije. Uglavnom, čeka nas jedna od uzbudljivijih sezona u domaćem prvenstvu, pa se zato veselimo njegovom startu. D. Keler