Sophie Opel je četiri godine nakon smrti supruga, osnivača tvrtke Adama Opela, 1899. godine poslušala savjet sinova Carla, Wilhelma i Friedricha te odlučila početi proizvoditi automobile. Hrabra odluka, s obzirom na to da su do tada proizvodili bicikle i šivaće mašine.

Nakon kupnje tvornice motornih vozila Friedricha Lutzmanna, u proljeće 1899. u garaži u Rüsselsheimu na Maini je proizveden prvi Opel Patentmotorwagen “System Lutzmann”. Dok su prvi automobili bili izravni potomci kola s konjskom zapregom, Opel 1909. je ultramoderni mali automobil s iznimno konkurentnom cijenom. Opel Doktorwagen s 4/8 KS već je imao vlastiti 4-cilindrični redni motor. U oglasima je promoviran da je savršen za doktore, veterinare i odvjetnike. Bio je znatno povoljniji od konkurencije i njime je Opel pretvorio motorno vozilo iz prestižne igračke za bogate i slavne u pristupačno rješenje za mobilnost namijenjeno širokoj javnosti.

Opel 1924. uvodi proizvodnju na pokretnoj traci kako bi povećali produktivnost i smanjili troškove. Tada nastaje inovativni i povoljni dvosjed „Gatalinka“ (Laubfrosch) s 4/12 KS, a bio je temelj za cijelu liniju vozila predstavljenih sljedećih godina. U tridesetima je Kadett zamijenio uspješni Opel P4 i pomeo konkurenciju. Naziv Kadett ponovno je na sceni 1962. U vrijeme dvotaktnih i zrakom hlađenih motora prednjačio je 4-cilindričnim vodom hlađenim motorom i stilovima karoserije koji su se kretali od kupea do karavana.

Prvi posve novi Opel nakon rata bio je Olympia Rekord i on je svojom karoserijom u obliku pontona i kromiranim „ustima morskog psa“ započeo novo doba. Taj se dizajn oslanjao na velike američke limuzine i bio je savršen za ekonomsko čudo koje je upravo počinjalo. Godine 1954. dolazi posve novi Opel Kapitän, 1960. predstavljen je Opel Rekord P2, a 1963. uslijedio je Rekord A s disk-kočnicama i uskoro nakon predstavljanja verzija sa šest cilindara. Rekord uskoro postaje sinonim za novu srednju klasu u mladoj Saveznoj Republici Njemačkoj.

Godine 1964. stiže „velika trojka“, odnosno KAD: Kapitän, Admiral i Diplomat, impresivne limuzine sa snažnim šestcilindarskim i osamcilindarskim motorima. Niz legendarnih limuzina nastavlja Omega iz 1986., koja je bila okrunjena i titulom Car of the Year. Njezina najjača izvedba, Lotus Omega (382 KS i 557 Nm) bila je u svoje vrijeme najbrža limuzina svijeta, a njezin spomen i danas izaziva poštovanje. Naravno, tu je i niz generacija Astre, koja je 1991. zamijenila Kadett, kao i monovolumen Zafira koji je upravo predstavljen u svojoj četvrtoj generaciji.

U Opelu su, kao i uvijek, okrenuti budućnosti. Iako su s elektropogonom na ceste došli relativno rano, 2011. s Amperom, prvi velikoserijski električni automobil iz Rüsselsheima uslijedit će ove, 2019. godine. Elektromobilnost će tako dobiti još jedan poticaj u obliku Corse-e, električnog automobila koji će iz niše sići ravno na svjetske ceste i pod okriljem grupacije PSA otvoriti novo poglavlje u povijesti marke koja, znakovito, na nosu nosi upravo znak munje.