Nogometaši Osijeka nakon preokreta i prve ovosezonske pobjede nad Rijekom sad već vrlo ozbiljno koketiraju s trećim uzastopnim plasmanom na europsku scenu.

Mnogi već smatraju kako je to gotova stvar jer bijelo-plavi u posljednja dva kola ulaze sa šest bodova prednosti pred Goricom koja je petoplasirana. Međutim, s obzirom na silne proljetne oscilacije te na činjenicu da još postoji mogućnost da se ostane bez Europe, pa makar se ona mjerila u promilima, momčad treba ostati fokusirana. Uostalom, čak i ako prihvatimo plasman u Europu kao nešto što Osijeku ne može i neće izmaknuti, ostaje otvorena borba s Hajdukom za treće mjesto. Ako bi je Osječani dobili, bio bi to njihov najbolji plasman u posljednjih deset godina, a ujedno i izjednačavanje najboljeg plasmana u HNL-u uopće. Dosad su u povijesti šest put sezonu završavali kao trećeplasirani, a posljednji put to se dogodilo s Ilijom Lončarevićem na klupi u sezoni 2007./08.

Nakon pobjede nad Rijekom mogli bismo reći: ako želiš pozitivan rezultat s momčadima iz Top 6 HNL-a, nazovi Dinu Skendera. Remi s Hajdukom, pobjede nad Dinamom, Lokomotivom i Rijekom to potvrđuju, a priču se može upotpuniti već u nedjelju kada Osijek gostuje u Gorici. Uglavnom, trijumfom protiv Rijeke bijelo-plavi su praktički zatvorili poglavlje radnog naslova "plasirati se u Europu". Bila je to još jedna tvrda utakmica protiv jakog protivnika u kojoj je Osijek reagirao dobro. Iako nije uvijek sve išlo kao podmazano, ovaj put je momčad pronašla dovoljno dobar odgovor na agresivnu igru Rijeke. Pilj i Žaper u veznom redu nisu se dali "ugušiti", a kada su ubrzali protok lopte, u problemima se našla Rijeka. Bijelo-plavi nisu pokleknuli ni kada su rano šokirani vodstvom gostiju.

- Zadala nam je Rijeka agresijom i čvrstom igrom probleme u početku utakmice. Opet smo, kao i protiv Dinama, imali nesreću primiti pogodak iz prvog suparničkog pokušaja prema našim vratima. Nakon toga nam je trebalo malo vremena za konsolidaciju, a kada se dogodila, odmah smo izjednačili. Kasnije nam je pomoglo isključenje igrača Rijeke jer od tog trenutka utakmica je ušla u jednosmjernu ulicu. Rijeka nam više nije mogla parirati, pa smo samo trebali biti strpljivi u organizaciji napada i paziti da im ne omogućimo nekakvu kontru. U tome smo potpuno uspjeli, iako bih bio sretniji da smo ranije riješili utakmicu. Imali smo dovoljno situacija, ovako smo se do kraja morali brinuti da nas ne pogodi nekakav "zalutali metak" - prokomentirao je utakmicu Dino Skender, trener nogometaša Osijeka.

Te večeri dobili smo i odgovor na pitanje može li Osijek ponavljati visoku razinu igre. On je potvrdan jer ideja i način na koji su bijelo-plavi igrali bili su vrlo dobri. I s te strane može se s optimizmom gledati na budućnost jer treba imati u vidu kako Skender još uvijek nije imao pravog vremena i prostora implementirati svoje ideje do kraja.

- Sad već počinjemo izgledati kao ozbiljna momčad. Spojili smo dvije dobre utakmice, a mene posebno veseli što ovi mlađi igrači dokazuju kako su sposobni na visokoj razini igrati i najzahtjevnije utakmice HNL-a - kaže trener bijelo-plavih.

Vjerujemo kako i sam Skender sada lakše diše jer nakon poraza u Koprivnici kada je plasman u Europu visio o tankoj niti pritisak je dosegnuo kritičnu razinu. Danas je sve daleko mirnije jer europska viza viri iz džepa i treba je još samo potvrditi.

- Svjestan sam kako javnost smatra da smo posao oko plasmana u Europu završili, ali ja to ne gledam na taj način. Ne smijemo se opuštati, moj je posao zadržat momčad napetom sve dok i matematički ne potvrdimo ostvarenje našeg cilja. Istina, sad možemo daleko rasterećeniji putovati u Goricu. Idemo tamo riješiti naše posljednje brige oko Europe - poručuje Skender.

Iako je tijekom proljeća bio žestoko napadan od konkurencije, Osijek se nije dao maknuti s trećeg mjesta. Bilo je trenutaka kada je izgledalo kako će se slomiti pod tim pritiskom Hajduka i Gorice, ali baš kada je bilo najteže, bijelo-plavi uspjeli su izvući najbolje iz sebe. Sada im ostaju dva kola u kojima ih čeka finale te bitke za treću poziciju koju im ugrožava Hajduk. U nju će suparnici krenuti s gotovo istih pozicija sa sličnim rasporedom. Oba imaju isti broj bodova (59) te po jednu lakšu i jednu težu utakmicu. Osijek prvo Goricu vani, pa u posljednjem kolu Inter kod kuće, a Hajduk prvo Istru 1961 na Poljudu, pa derbi s Dinamom u Maksimiru. Lako bi se moglo dogoditi da presudan bude međusobni omjer koji je na strani - Osijeka.

- Naš primarni cilj je izboriti Europu, ali kad nam se već pruža prilika biti treći i imati nešto duži ljetni odmor, učinit ćemo sve da bismo to ostvarili. Uostalom, u posljednja dva kola ulazimo s tog mjesta i nema razloga da na njemu i ne ostanemo na kraju - zaključio je Dino Skender, trener nogometaša Osijeka.

Osijek je Europu zaslužio jer je do nje išao najtežim mogućim putem na kojemu mu ništa nije bilo poklonjeno, a eventualno osvajanje trećeg mjesta bio bi lijep bonus na kraju dramatičnog proljetnog dijela sezone.