Posljednjih godina nemali broj turista iz Hrvatske posjećuje daleku Aziju, uključujući i najomiljeniju destinaciju Tajland, zemlju u jugoistočnoj Aziji, smještenu između četiri države, Mjanmara, Laosa, Kambodže i Malezije. Za mnoge je naime Tajland najljepša i najvedrija zemlja u regiji.

Ta rajska i egzotična država bila je i moje odredište u siječnju. Krenula sam kako bih nakon naših blagdana i niskih temperatura uhvatila sunce, svijetle boje, lijepe poglede, optimizam među ljudima, hladovinu pod palmama. A Tajland upravo zrači pozitivnom energijom, umirujućom atmosferom i osmijesima, pa i ne čudi činjenica da je nazivaju zemljom tisuću osmijeha. Tajlanđani smatraju da je u socijalnim interakcijama izuzetno važno pokazivati pozitivne emocije, osmijeh, ljubaznost, poštovanje, naklonost. Sve ono čega je u nas sve manje...

Za početak evo nekih činjenica. U Tajlandu živi 69 milijuna stanovnika podijeljenih u 76 provincija, okruga, podokruga i sela. Tajland ili Taj, rjeđe Tajska, službeno je Kraljevina Tajland (staro ime je Sijam), s tajskim kao službenim jezikom. Na jugu izlazi na Tajlandski zaljev, dio Južnog kineskog mora. Graniči na zapadu s Mjanmarom, na sjeveru i istoku s Laosom, na istoku s Kambodžom i na jugu s Malezijom. Jedina je zemlja u ovoj regiji koja nikada nije bila kolonizirana te je zbog toga zadržala svoju izvornost i autentičnost. Na Tajlandu prevladava budizam s 95 %, a muslimani su druga vjerska skupina. Sve je prepuno mirnih budističkih hramova. Ljudi žive u skladu s budističkim načelima, a većina vjeruje u duhove. Naime, svaki dom ima svoga duha koji je smješten u drvenoj kućici na stalku na ulazu u kuću, trgovinu, salon za masažu... Kako bi duh bio sretan, kraj kućice na stalku stoje cvijeće, banane, voda i sok u čašama. Tajlanđani smatraju da dok je god duh sretan, neće ući u kuću i napraviti nered.

Glavni grad je Bangkok, kulturno i političko središte zemlje. Izuzetno je kaotičan grad, ali usprkos velikom broju stanovnika, kojih je čak 8,3 milijuna, taj megalopolis odlično funkcionira. Grad me oduševio svojom raznolikošću, drevnim tradicijama - stoljetnim budističkim hramovima i modernim urbanističkim rješenjima cijelih četvrti. Ulice su prepune aromatične hrane koju nude mještani iz svojih malih kuhinja, često i na kotačima. Noviji dio grada obiluje golemim kompleksima, poslovnim centrima, visokim neboderima, šoping-centrima, zbog čega je nalik na New York. U starom dijelu nalaze se brojni hramovi, kanali povezani s rijekom Chao Phraya, koji ga uljepšavaju, tako da taj dio grada izgleda poput Venecije. No, putovanje sam započela avanturom izvan grada, 700 kilometara od samog Bangkoka. Žudnja za pješačenjem kroz džunglu bila je jača. Sjeverni dio zemlje najbolje je mjesto za takav izazov. Među aktivnostima za otkrivanje veličanstvene divljine izabrala sam trekking, rafting na bambusovu splavu koji vijuga kroz bujno tropsko zelenilo, jahanje na slonu. Inače svojim krajobrazima sjever doista oduzima dah. Sjeverni Tajland, osobito zapadna regija u blizini granice s Mjanmarom, obilježen je nepreglednom džunglom. Savršeno mjesto za uživanje u prirodnim ljepotama i kupanju pod slapovima. Uzbudljivo je bilo vidjeti slonove u njihovu prirodnom okruženju. Slonove koji se kupaju u blizini vodopada, egzotične ptice, čuti zvukove džungle i osjetiti magičnu atmosferu. Ukratko - bujni krajolici, brojni zapanjujući kaskadni slapovi, jezera, živopisni brežuljci, flora i fauna.

Uzbudljiv je bio i prelazak preko visećeg mosta, sastavljenog od bambusovih štapova, koji premošćuje rijeku. A putovanje od 20 kilometara s ruksakom na leđima do sela u planini, uz potrebnu tjelesnu spremnost za hodanje, trajalo je cijeli dan. U džungli je vruće i vlažno, strmi su usponi i padovi. Na tom putu bujnog raslinja, prelijepih parazitskih cvjetova, provlačimo se s pomoću mačete. Naporno je, stresno, uzbudljivo, ali je to i veliki izazov, biti daleko od moderne civilizacije. Iako naporan, put kroz džunglu bio je vrlo uzbudljiv. U blizini planinskih sela džungla je prokrčena, pa nailazimo na rižina polja, polja šećerne trske, plantaže banana, ananasa, kokosa i proplanke po kojima pasu goveda.

Cijelo to putovanje dalo mi je priliku da saznam više o stanovnicima ovih planina te da doživim autentično iskustvo lokalnog života. Vrijedilo je probiti se do sela prije zalaska sunca. Kada se stigne u selo, osjećaj je kao da ste našli skriveni dragulj. Spektakularan je pogled, prekrasni krajolici i srdačni ljudi. Prenoćili smo u kolibi od bambusa, na podu. Odustala sam od luksuza u odnosu na bogatstvo doživljaja kulture.

Sljedećeg dana slijedilo je spuštanje kroz duboku šumu. Izlazak dug 12 kilometara. Stojeći još na vrhu planinskog masiva, odlučila sam istražiti korijene tajlandske kuhinje i prehrane. Zato sam se nakon spusta idućeg dana pridružila kulinarskom putovanju kako bih proširila svoje znanje tečajem kuhanja, uz priliku da iz prve ruke naučim važnost sezonske hrane. Kulinarsko putovanje započela sam na tržnici u Chiang Mai. Malim kamionetom iz hotela prebačena sam na tržnicu kako bih se sastala s učiteljicom koja me je odvela u šetnju lokalnom tržnicom i upoznala s malim farmerima koji prodaju sezonske proizvode i sjemenke. Tu sam upoznala limunsku travu, različite varijante đumbira, lišće divljeg limuna, različite vrste bosiljka, čilija, sjemenke korijandera, kardamona, kumina, curry u prahu, crni papar, cimet, razne salate, palmin šećer. No kupljene namirnice trebalo je pretvoriti u ukusna i zdrava tajlandska jela. Stoga sam učenje nastavila u kuhinji, malom "laboratoriju" gdje sam imala priliku pokazati svoje kulinarsko umijeće i učiti pripremati tradicionalna jela, koristeći svježe povrće netom kupljeno na tržnici. Odlučila sam se naučiti pripremati pet jela: piletinu u zelenoj curry pasti, začinjenu juhu od piletine u kokosovu mlijeku, pržene banane, banane u kokosovu mlijeku, puding od slatke riže s mangom. Nakon završetka jela su podvrgnuta kušanju u malim keramičkim zdjelicama, a sve to začinjeno s "punom žlicom osmijeha" i "malom žlicom ljubavi". Sva priređena jela pojela sam uživajući u ukusnim delicijama.

Chiang Mai grad je na sjeveru zemlje, smješten na obalama rijeke Ping. Udaljen je nekih 700 kilometara od glavnoga grada Bangoka i okružen s više od 50 nacionalnih parkova. Iznad grada, 15 kilometara dalje, na kraljevskoj planini Doi Suthep najvažnije je povijesno i duhovno sjedište, impresivni zlatni hram. To je građevina starog kraljevstva s pogledom na cijeli grad. Put do vrha vijuga kroz zelene šume, potoke i male slapove. Krajolik je prekriven brežuljcima pokrivenim tropskim šumama. Među stablima miješaju se bezbrojni cvjetovi. To je mjesto gdje dominiraju i rijetki krokodilski salamanderi, mali sisavci i majmuni. Priroda je zadivljujuća. Kada stignete do vrha, osjeća se blaženstvo nebeskog mira. Na samom vrhu planine stoji kompleks Wat Phra That Doi Suthep, glavno odredište hodočasnika, osobito tijekom budističkog blagdana Makha Buche. To je dan kojim se obilježava povijesni susret Bude i njegovih 1250 učenika. Ovaj je hram zadivljujući, visok je 24 m. Pozlaćen od vrha do dna, blista kao svjetionik iznad grada. Gore se nalazi i palača za odmor kraljevske obitelji. Hram datira iz 1383. godine. U kompleksu se nalaze i kipovi, hramska zvona, impresivne zidne slike koje opisuju događaje iz života i učenja Bude. U blizini kompleksa veliki je broj trgovina, malih restorana i štandova na kojima se prodaju prženi u posebnom umaku od ljekovitog bilja bambusovi crvi, skakavci, žohari, škorpioni, zrikavci i slični kukci, ovisno o sezoni. Dakako, neobična su delikatesa, hrskavog izgleda sa slanom notom.

Nakon dana koji je dugo trajao, uvijek sam pronalazila mjesto za opuštanje. Gotovo je nemoguće hodati ulicom a da ne prođete pokraj salona za masažu. Tretmani masaže prisutni su i dostupni posvuda. Dovoljan je niz stolica i nekoliko madraca. Obavljaju se i na otvorenom. Masaža nasred ulice u večernjim satima bila mi je najbolja. Maser mi je različitim pritiscima na energetske linije duž tijela usklađivao energiju, savijao i istezao udove. Uvijek je to bio pametan izbor za završetak dana, što me osvježilo i napunilo novom energijom. Vrhunski užitak za malo novca - 30 - 50 kuna za jedan sat masaže!