U posljednje vrijeme današnji naši suparnici redoviti su sudionici završnica velikih natjecanja. Ovo im je četvrto uzastopno svjetsko prvenstvo, u tom razdoblju nanizali su i četiri europska prvenstva. Međutim, na tim završnicama rijetko su se susretale hrvatske i makedonske reprezentacije. Puno češće sučeljavali su se naši klubovi, Metalurg i Vardar s makedonske te PPD Zagreb i NEXE s hrvatske strane, već su postali stalni rivali u SEHA-Gazprom ligi, a uz to Vardar i PPD Zagreb sučeljavaju se i u Ligi prvaka. Reprezentacija Makedonije nam je na velikim natjecanjima dosad triput bila suparnik. Prvi put još davne 1998. godine u Italiji, a druga dva ipak se jasnije sjećamo, na SP-u u Kataru 2015. i na EP-u u Poljskoj 2016. Sva tri puta slavila je Hrvatska, premda, kada je riječ o susretima Hrvatske i Makedonije, mnogi će prepričavati jednu kvalifikacijsku utakmicu, odigranu još u skopskoj dvorani Kale. Kažu, u krcatoj dvorani, gdje se od dima što od cigareta što od baklji nije vidio prst pred nosom, Makedonci su čak i ostvarili pobjedu. Premda im je Vardar prije dvije godine bio prvak Europe, što je definitivno najveći uspjeh njihova sporta od osamostaljenja, prvi sinonim i asocijacija za makedonski rukomet je Kiril Lazarov. Legendarni desni vanjski, najbolji strijelac europskih i svjetskih prvenstava, rekorder po broju postignutih pogodaka na nekom svjetskom prvenstvu (2009. u Hrvatskoj postigao je 92 pogotka). I danas je legendarni Kiro vođa reprezentacije, a njegov top u 39. godini i dalje ima streljiva. U Makedoniji je rukomet sport broj jedan. Svjedoči to i nedavni izbor najboljih sportaša Makedonije za 2018. godinu gdje su sve nagrade otišle u rukomet. Zanimljivo, najbolji sportaš drugu godinu zaredom je pivot reprezentacije Stojanče Stoilov (Lazarov je dobio nagradu za najboljeg sportaša u inozemstvu). Pivot Vardara uz vratara Borka Ristovskog te, naravno, Lazarova čini glavnu snagu i ove Makedonije, kojoj je hendikep neigranje Mirkulovskog. Adut imaju i na klupi. Raul Gonzales, u izborničkoj ulozi zamijenio je Linu Červara. S Vardarom je osvojio Ligu prvaka. Danas je trener PSG-a, no ostao je na klupi zemlje gdje vječno sunce sja. K.L.