Uoči Svjetskog prvenstva javnost u Francuskoj nije očekivala borbu za naslov pobjednika. Nakon poraza u finalu Eura 2016. od Portugala i znatne promjene igračkog kadra mislili smo kako je maksimalan doseg naše selekcije ulazak među četiri najbolje momčadi na svijetu.

Izbornik Didier Deschamps dosta je toga promijenio. U Rusiju je doveo 14 novih igrača u odnosu prema Euru prije dvije godine. Pomladio je reprezentaciju, a ta "svježa krv" dala nam je polet. Istina je kako prije prvenstva, u prijateljskim utakmicama, Francuska nije izgledala baš uvjerljivo, vidjelo se kako imamo odlične igrače, ali kao momčad nisu funkcinorali na željenoj razini. No, kada je počelo natjecanje u Rusiji, stvari su se počele mijenjati i pokazalo se koliko dobro možemo igrati. Nama se čini kako još nismo odigrali najbolju utakmicu, pa se nadamo kako će se to dogoditi u finalu. Dakle, naša je reprezentacija napravila i više negoli se od nje očekivalo uoči prvenstva. Finale im je odličan bonus, mogu ga odigrati bez opterećenja i imperativa kakav ih je pratio na Euru u Francuskoj. Nadam se samo kako na psihu igrača neće utjecati navijačka groznica koja je zavladala Francuskoj nakon ulaska u finale. Većina nas sve već vidi na svjetskom tronu kao da ništa nismo naučili iz onog poraza od Portugala kada je vladala slična atmosfera. Ljude lako zahvati euforija i tada ne razmišljaju o tome kako u finalu ne možeš igrati protiv slabog suparnika. Moram priznati kako nismo očekivali da će to biti Hrvatska. Uoči prvenstva predviđali smo kako ćemo se s vama morati obračunati u mnogo ranijoj fazi turnira - u osmini finala. Tada se to činilo kao objektivna procjena. Francuska će biti prva u svojoj, a Hrvatska druga u u svojoj skupini, pa ćemo se susresti u prvoj eliminacijskoj utakmici. No, Hrvatska je u skupini igrala odlično i poslala nam Argentinu. To je bila naša najteža utakmica na ovom prvenstvu, ali sad kada razmislim, možda je i bolje tako. Kako je Hrvatska odigrala te utakmice u nokaut-fazi, tko zna kako bi sve završilo da smo morali igrati protiv nje već u osmini finala. Vaša momčad zaslužuje veliki respekt. Luka Modrić i Ivan Rakitić pripadaju među najbolje vezne igrače svijeta, ali mene fascinira ta radna etika, borbenost i zajedništvo koje iskazuju vaši igrači. I nevjerojatna energija. Nismo se mogli načuditi kada smo gledali kako u trećim produžecima koje je igrala Hrvatska igra presing na engleske braniče. Takve stvari ostavljaju snažan dojam na protivnika, ali i na sve one koji gledaju tu utakmicu. Mislim kako su do finala dospjele dvije reprezentacije koje su najbolje uspjele uklopiti individulane vrijednosti u momčadsku igru. U posljednje vrijeme takav se način ponašanja igrača i takvo shvaćanje igre pokazuju kako jedini mogući put za postizanje dobrog rezultata u završnicama svjetskih ili europskih prvenstava. Upravo zbog toga na ovom prvenstvu dominiraju Europljani. Reprezentacije s našeg kontineta igraju kolektivno, a Južnoamerikanci se još uvijek više oslanjaju na individulane vrijednosti, a to sve teže prolazi. Za kraj, očekujem danas uzbudljivo finale i naravno, pobjedu Francuske. Nadam se kako mi vaši čitatelji neće zamjeriti takav stav.