Izbornik Zlatko Dalić objavio je popis 32 nogometaša koja kandidiraju za Svjetsko prvenstvo u Rusiji. Do krajnjeg roka za konačni popis za SP, a to je 4. lipnja, Dalić će taj broj srezati na 23 imena, nakon čega će biti moguća još samo zamjena ozlijeđenih igrača do 24 sata prije prve naše utakmice, protiv Nigerije, 16. lipnja.

Hrvatski je izbornik na širi popis mogao maksimalno staviti 35 imena, no odlučio se za tri manje, a bitno je da se samo s njega mogu birati konačna 23 putnika za Rusiju. Jedina su iznimka naknadne ozljede, jer igrača koji zbog toga mora propustiti SP može zamijeniti i nogometaš koji nije na ovom širem popisu.

Sam popis nije donio neka velika iznenađenja, na njemu se nalaze igrači koji su iznijeli kvalifikacije te oni koji su i prije bili u konkurenciji, ali ima i par debitanata. To su vratar Letica i branič Sosa, dok su s popisa izostavljeni neki od mladih igrača, članova U-21 reprezentacije, kojima je izbornik poručio kako u skoroj budućnosti računa i na njih.

- Na ovom popisu uglavnom su igrači na koje smo i do sada računali, koji su iznijeli teret kvalifikacija i odveli Hrvatsku u Rusiju. Tu je i nekoliko novih imena, Sosa i Letica koji još nisu bili u kadru A reprezentacije, a tu su svakako blizu i igrači poput Brekala, Vlašića, Livaje, Benkovića ili Halilovića - to im je potvrda da vjerujemo u njihov talent i da prepoznajemo njihov rad, i da su zasigurno budućnost naše reprezentacije uz već otprije uključene mlađe igrače - pojasnio je svoj preliminarni popis hrvatski izbornik.

Među kandidatima za SP ukupno je i šest igrača iz HNL-a, pri čemu su zastupljeni svi klubovi iz vodećeg kvarteta. Po dvojica su iz Dinama - Livaković i Sosa, koji će od sljedeće sezone igrati u Stuttgartu, i Hajduka - Letica i Nižić. Rijeku predstavlja Bradarić, a Osijek kapetan bijelo-plavih Barišić. Upravo je na poziciji lijevog bočnog i najveća nepoznanica, o čemu svjedoči i podatak da je Dalić na popis uvrstio čak četvoricu. S obzirom na to da će popis za Rusiju imati uobičajeni format od 20 igrača i tri vratara, jasno je kako će nas sve u idućim danima intrigirati tko će u kojoj liniji otpasti.

Bez obzira na veliki broj kandidata, otvorenih mjesta ipak nema previše, jer puno je toga već poznato. Može se reći kako svoje “zacementirano” mjesto imaju 15-orica igrača: Subašić, L. Kalinić, Vrsaljko, Vida, Ćorluka, Lovren, Modrić, Rakitić, Badelj, Brozović, Kovačić, Perišić, Mandžukić, Kramarić i N. Kalinić. Iako je najavljivao rigorozan kriterij, prema kojemu Rusiju neće vidjeti oni koji ne igraju u svojim klubovima, nije vjerojatno kako će se Dalić zbog male minutaže odreći Marka Pjace. U posljednjoj liniji vrlo blizu “vize za Rusiju” su i Jedvaj te Mitrović, a vrlo vjerojatno i jedan od dvojice “starosjedilaca” na poziciji lijevog bočnog - Pivarić ili Strinić. To bi praktički značilo da su u igri samo tri mjesta. Naravno, to su samo nagađanja, a mjerodavno će biti samo ono što izbornik Dalić odluči sa svojim suradnicima.

Neki od igrača imat će skraćeni odmor nakon duge i naporne sezone, radi se, naravno, o kvartetu koji lovi europski trofej, a pogotovo trojac koji se bori za naslov europskog prvaka.

- Raduje me što je velik broj naših igrača u završnici klupske sezone sudjelovao u borbi za trofeje, a čestitam svima koji su postali prvaci ili pobjednici kupova u svojim zemljama. Ponosni smo što ćemo opet, šestu godinu zaredom, imati prvaka Europe, a pritom želim Luki, Mateu i Dejanu puno sportske sreće u finalu Lige prvaka, kao i Šimi u finalu Europske lige.

Za sada Hrvatska nema problema s ozljedama igrača, poput nekih drugih reprezentacija sudionica. A izbornik, naravno, želi da se tako nastavi i u preostalom razdoblju do starta priprema te da u Rusiju Hrvatska otputuje s najjačim mogućim kadrom.

- Priželjkujem da svi ostanu zdravi kroz predstojeće posljednje klupske utakmice i da spremni dođu na pripreme. Znam da se svi igrači iznimno vesele okupljanju i velikom izazovu koji je pred nama. Svjesni smo da će Hrvatska disati s nama i učinit ćemo sve da opravdamo ljubav, povjerenje i očekivanja naših navijača - zaključio je Dalić, koji će u ponedjeljak, 21. svibnja, objaviti skraćeni popis igrača za pripreme.